Walter Matthau - nascido a 1 de Outubro de 1920, em Nova Iorque, e falecido, a 1 de Julho de 2000, em Santa Mónica (Califórnia) - foi um actor de cinema norte-americano, famoso, em especial, pelos seus papeis cómicos, muitos dos quais em parceria com o seu amigo Jack Lemmon.
Filho de imigrantes judeus, serviu na Força Aérea dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Estreou-se no cinema em 1955 no filme "Homem até ao fim" (The Kentuckian"), seguido por papéis dramáticos até 1964, quando se inicia na comédia, género que o tornaria célebre, com "Quando ela era ele" ("Goodbye Charlie"). Em 1966, protagoniza "Como ganhar um milhão" ("The Fortune Cookie"), com o qual obteria o Óscar de melhor actor secundário. Este filme foi o primeiro de dez comédias em que contracenou com com Jack Lemmon.
Nascido Walter Matthow, a 1 de Outubro de 1920, filho de um casal de imigrantes russos e judeus sediados em Nova York, Matthau cresceu na pobreza, no Zona Leste da cidade, e começou a vender refrigerantes. Nos tempos livres, participava nas actuações de uma trupe de teatro iídiche: tinha11 anos. Ganhava 50 centavos por cada uma das suas ocasionais aparições no palco. O seu pai, um vendedor ambulante de Kiev, saiu de casa quando ele tinha 3 anos de idade. Ficou a morar com o seu irmão mais velho, Henry, e a sua mãe, uma vendedora de roupa, na Zona Leste de Nova Yorque. Após se graduar na Seward Park High School, durante a Grande Depressão, Walter teve vários trabalhos para o governo como guarda florestal em Montana, como instrutor de ginástica para a Works Progress Administration e como treinador de boxe para policias. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na Força Aérea Americana, como criptógrafo de rádio numa unidade de bombardeiros pesados na Europa, e voltou para casa como sargento com seis estrelas de batalha.
Em 1948, obteve o seu primeiro papel na Broadway quando foi contratado como um substituto para o papel de um bispo inglês de 83 anos em "Anne of a Thousand", estrelado por Rex Harrison. No entanto, a sua fama surgiu com "Uma Loura Por um Milhão" (1966) e "Um Estranho Casal" (1968). Ao representar na primeira destas peças, sofreu um ataque cardíaco grave, devido a ser um inveterado fumador..Matthau deixou imediatamente de fumar e começou um regime de longa duração caminhando cerca de 10 km por dia.
A carreira de Matthau continuou a florescer durante 30 anos, interpretando memoráveis papéis e personagens secundárias, quer em filmes dramáticos quer cómicos, vários deles ao lado de Jack Lemmon. Sem o conhecimento dos seus fãs, Matthau continuou a sua batalha com a sua doença cardíaca. Como se isso já não chegasse, mais tarde foram-lhe diagnosticados dois cancros distintos.
Infelizmente, os problemas de saúde não o largavam. Em 1976, fez uma cirurgia de ponte de safena. Em 1993, foi hospitalizado de novo com pneumonia bilateral. Em 1995, teve um tumor benigno no cólon que foi removido. Em 1999, foi internado novamente com pneumonia, quando lhe foi diagnosticado um novo cancro.
Walter Matthau morreu a 1 de Julho de 2000, aos 79 anos. Encontra-se sepultado no Westwood Memorial Park, Los Angeles, Condado de Los Angeles, Califórnia nos Estados Unidos.
Prêmios
Foi premiado como melhor actor dos BAFTA de 1974, em dois papéis diferentes: Charley Varrick e Pete 'n' Tillie. Obteve, em 1975, o David de melhor actor estrangeiro por "Primeira página" ("The Front Page") e o Globo de Ouro de 1976 de melhor actor em musical/comédia pelo seu desempenho em "Uma Parelha de Chatos" ("The Sunshine Boys").
Nota: o presente texto é uma adaptação de outros documentos constantes na Wikipedia e na IMDB.
T O P F I V E (Recomendado)
Primeira Página (1974)
Uma Parelha de Chatos (1975)
Os Amigos da Onça (1981)
Piratas (1986)
O Génio do Amor (1994)
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