John Nicholas Cassavetes - nascido em Nova Iorque, a 9 de Dezembro de 1929, e falecido em Los Angeles (Califórnia), a 3 de Fevereiro de 1989 - foi um actor e cineasta norte-americano. É considerado como o "pai" do cinema independente dos Estados Unidos, por criar um estilo próprio e quase artesanal de trabalho, o qual incluía orçamento reduzido, produção independente e a mesma equipa de técnicos e actores - geralmente amigos do cineasta.
Como actor, é mais conhecido pela sua actuação em "Doze Indomáveis Patifes" (1967) e "Semente do Diabo" (1968).
Filho de imigrantes gregos, Nicholas John Cassavetes e Katherine Demetri, cresceu em Long Island e fez o ensino secundário na Blair Academy, de Nova Jérsia, antes de estudar na American Academy of Dramatic Arts. Após se graduar em 1950, continuou actuando no teatro, fez pequenos papéis em filmes e começou a trabalhar na televisão, onde actuou na série "Alcoa Theatre".
Nessa época, conheceu a mulher com quem se casou, a actriz Gena Rowlands. Em 1956, Cassavetes começou a ensinar representação em teatros e em palestras em Nova Iorque. Foi durante um seminário que surgiu em Cassavetes a ideia de escrever e dirigir um filme sobre a improvisação: "Sombras", o seu filme de estreia, de 1959.
Cassavetes angariou recursos para produção desse seu filme com amigos e familiares. Não conseguindo distribuidores nos Estados Unidos, o então jovem cineasta levou "Sombras" para a Europa, onde o filme foi contemplado com o Prémio da Crítica do Festival de Veneza. Distribuidores europeus lançaram o filme mais tarde.
Embora o público norte-americano tenha desprezado "Sombras", a obra chamou a atenção dos estúdios de Hollywood. Assim, Cassavetes mudou-se e produziu dois filmes para Hollywood, no começo da década de 1960: "Prisioneiros da Noite" ("Too Late Blues"), de 1961, e "Uma Criança à Espera" ("A Child is Waiting"), de 1963. Neste último filme, um desentendimento com um produtor levou Cassavetes a desistir do cinema dos grandes estúdios e foi o passo definitivo para ele se tornar um realizador independente.
Paralelamente à carreira de cineasta, Cassavetes actuou em filmes como "12 Indomáveis Patifes" (de Robert Aldrich, 1967), pelo qual recebeu uma nomeação ao Óscar de melhor actor (coadjuvante/secundário), e "A Semente do Diabo" ("Rosemary's baby" (de Roman Polanski, 1968). Outras notáveis aparições incluem "The Killers" (de Donald Siegel, 1964) e "A Fúria" (de Brian DePalma, 1978).
O seu filme seguinte como realizador (e sua segunda obra independente) foi "Rostos" ("Faces"), filme que teve no elenco a sua esposa Gena Rowlands. Adaptado de uma peça teatral do próprio cineasta, "Faces" relatava a lenta desintegração de um casamento e recebeu três nomeações aos Óscares - Melhor Argumento Original, Melhor Actor coadjuvante/secundário (para Seymour Cassel, que acompanharia Cassavetes em outras produções do cineasta) e Melhor Actriz coadjuvante/secundária para Lynn Carlin.
A seguir viriam "Os Maridos", de 1970, no qual estrelaram Cassavetes e Ben Gazzara, outro actor que acompanharia o cineasta em muitas outras produções. No ano seguinte, foi lançado "Tempo de Amar", com Gene Rowlands e Seymour Cassel no elenco.
As suas três obras-primas realizadas durante os anos 1970 foram produções independentes: "Uma Mulher Sob Influência", de 1974, no qual Gene Rowlands actuou de modo brilhante como uma problemática incompreendida dona de casa de classe média-baixa norte-americana, vindo a receber uma nomeação ao Óscar de Melhor Actriz, enquanto Cassavetes foi nomeado ao Óscar de Melhor realizador.
Ben Gazzara protagonizou um dono de um clube de strip em "A Morte de um Apostador Chinês", de 1976. Em "Noite de Estréia", de 1977, Gena Rowlands, John Cassavetes e Ben Gazzara encontraram-se. Rowlands fez o papel de uma actriz em crise por ter visto uma de suas fãs morrer.
Um de seus filmes mais populares foi "Glória", de 1980, estrelado por Rowlands. Quatro anos mais tarde, Cassavetes dirige "Amantes", obra em que actua também.
"A Grande Problema", de 1986, foi o último filme do cineasta.
Cassavetes morreu de cirrose hepática em 1989, aos 59 anos, deixando a esposa Gena Rowlands e três filhos. Um deles, Nick Cassavetes, seguiu os passos do pai como actor e realizador.
Nota: o presente texto é uma adaptação de outros documentos constantes na Wikipedia e na IMDB.
T O P F I V E (Recomendado) - como realizador
Tempo de amar (1971)
Uma Mulher sobre Influência (1974)
Noite de Estreia (1977)
Glória (1980)
Amantes (1984)
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