Mary Jane West - que ficou conhecida no mundo da sétima arte por Mae West - nasceu a 17 de Agosto de 1893, em Bushwick (Nova York). Era filha do boxer Jack West e de mãe francesa. Começou aos 5 anos a trabalhar no teatro. Estudou bailado, actuou em espectáculos de variedades e, em 1918, lançou um estilo de dança, o "shimmy", que alcançou grande popularidade nos anos 1920. Também escreveu novelas como "The Constant Sinner" e numerosas comédias, como "Diamond Lil", caracterizadas pelo tom frívolo e picante. Algumas delas foram interpretadas pela própria Mae no teatro e no cinema.
Desde o seu início de carreira, no "Caf'Conc", em 1917, que a combinação da sua voz quebrada com a silhueta de formas pronunciadas, exponenciadas por uma "atitude provocante" definiam a sua imagem de marca. Em pouco tempo passou a ser considerada pelo público como uma "estrela".
A sua consagração teatral surgiu em 1926, com a peça "Sex", de sua autoria que narra a história de uma prostituta do porto de Nova York. O texto e a forma de actuar de Mae West eram de tal forma insólitos para a época, que os jornais se recusaram a publicitar à obra. Apesar disso, o espectáculo teve 375 sessões com lotação esgotada. E só terminou porque um organismo estatal designado por "Sociedade para a Supressão do Vício" conseguiu retirar a peça de cartaz. Mae West, como autora, foi condenada a 8 dias de prisão, por "corromper a juventude".
Em 1928, escreveu "Diamond Lil" que, mais tarde, se converteria num filme com Cary Grant e a própria Mae West. Uma nova versão desse filme foi rodada na década de 1950. Anos mais tarde Cary diria: "Convenci-me de que se pode dizer tudo em cena, sob a condição de utilizar um tom irónico". Sem dúvida, era necessária toda a ironia de Mae West para que os ousados diálogos das suas obras fossem tolerados em 1928.
Mae chegou a Hollywood em 1932, com um contrato da Paramount de 5000 dólares por semana. Trabalhou sucessivamente em "Night After Night", "She Done Him Wrong" - que bateu todos os recordes de bilheteira - e em "I'm No Angel". Todos estes filmes, nos quais Mae colaborou na elaboração do argumento, eram desprovidos de quaisquer mensagens substanciais, pois visavam apenas destacar o seu "estgilo" sexy.
Durante todo esse período, a imagem de Mae West, lânguidamente estendida num sofá, ou envolvida por uma pele branca de raposa com um pródigo decote e uma das mãos apoiada na cadeira, "invadiu" a América. As suas fotos circulavam nos quartéis, eram escondidas pelos adolescentes nos seus livros escolares, e expostas pelos camionistas nos seus veículos. O seu nome era sinónimo de "pecado", aos olhos da puritana América de então.
O seu avantajado busto levou-a inclusive a "participar do esforço de guerra": a RAF (aviação britânica) deu o seu nome aos coletes salva-vidas
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Na década de 50, com a modificação do paradigma da imagem da mulher, Mae West perdeu o seu lugar no cinema. Mas não no show business. Organizou então uma tournée por diversos night-clubs, onde cantava os seus êxitos do período anterior à guerra, para plateias de jovens embevecidos, bem mais pela sua expressão corporal em palco que pelo seu talento.
Mae West morreu no dia 22 de Novembro de 1980, aos 87 anos, após sofrer uma série de acidentes vasculares cerebrais.
Nota: o presente texto é uma adaptação de outros documentos constantes na Wikipedia e IMDB.
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